Автор известной сказки «Конек-Горбунок», которая была им написана еще в студенческие годы. При жизни автора сказка выдержала 7 изданий. «Конек-Горбунок» — произведение народное, почти слово в слово, по словам самого автора, взятое из уст рассказчиков, от которых он его слышал. Ершов только привел его в более стройный вид и местами дополнил. Простой, звучный и сильный стих, чисто народный юмор, обилие удачных и художественных картин доставили этой сказке широкое распространение, даже за пределами России. 

 

А. С. Пушкин, прочитав эту сказку, сказал Ершову: «…теперь этот род сочинений можно мне и оставить». Белинский почему-то видел в ней подделку, написанную, правда, «очень недурными стихами», но в которой «есть русские слова, а нет русского духа». В 1864 г. на петербургской сцене Сен-Леоном был поставлен балет «Конек-Горбунок».

 

«Найденные в Курганской области рукописи позволяют говорить о большой популярности «Конька-горбунка» среди зауральских крестьян и о широкой просветительной деятельности его автора…» - об этом статья Н. Лапина «Автор «Конька-Горбунка» на Урале».